Moeder Jelle Cleymans wordt moeder van Napoleon (Jelle) in nieuwe musical

Vanaf 13 augustus 2026 wordt er met ‘Napoleon’ een gloednieuw musicalspektakel met historische achtergrond gebracht op het prachtige domein van kasteel de Merode in Westerlo. Na het enorme succes van 'Jeanne d'Arc' in 2024 rekent productiehuis Historalia daarvoor opnieuw op de gezamenlijke pen van het bevlogen schrijversduo Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), en de prachtige muziek van componist Sam Gevers. 
Met Jelle Cleymans, die zijn jongensdroom in vervulling ziet gaan en ook in de huid mag kruipen van de mythische Franse keizer, en de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden als Joséphine, de eerste echtgenote en grote liefde van Napoleon Bonaparte, werden er reeds 2 hoofdrollen ingevuld.

Op maandag 2 maart - werd in het Paleis op de Meir in Antwerpen - in 1811 aangekocht als keizerlijke residentie door Napoleon Bonaparte, die het liet verbouwen en inrichten - de rest van de hoofdcast voorgesteld tijdens een geanimeerd persmoment.

Mama van Jelle Cleymans speelt...mama van Jelle Cleymans 
De moeder-zoonrelatie in 'Napoleon - De Musical' zou van nature heel vertrouwd moeten aanvoelen voor zowel het publiek als de desbetreffende acteurs. De rol van Madame Mère zal namelijk vertolkt worden door Karin Jacobs, naast een ervaren actrice (Wittekerke, Lili en Marleen, Spoed, Ganesha (musical), Witse,...) ook in het echte leven de mama van Jelle Cleymans. Was 'Napoleon' voor Jelle al een bijzonder avontuur, dan maakt dit het natuurlijk nog dat tikkeltje specialer.
"Ik denk dat het voor mama makkelijker zal zijn om op de planken de rol van mijn moeder in te vullen dan dat het in de realiteit was en mogelijk nog is. Nu gaat er een script zijn en weet ze tenminste wat van mij te verwachten. (lacht) Ze weet ook hoe nauw deze productie aan mijn hart ligt en ik vind het dan ook fantastisch dat we samen dit bijzondere avontuur mogen beleven." 
- Jelle Cleymans -

Ludo Hoogmartens, Erik Goris, Jervin Weckx en opkomend talent 
Naast Karin Jacobs voegen ook Ludo Hoogmartens, Erik Goris en Jervin Weckx nog een stevige dosis ervaring toe aan de hoofdcast. Ludo Hoogmartens is bij het grote publiek vooral bekend door zijn rol als inspecteur Rob De Maegd in de tv-serie Aspe, maar was ook te zien in o.a. Heterdaad, Flikken, Matroesjka's, Zone Stad en Windkracht 10. In 'Napoleon - De Musical' neemt hij zowel de rol van Tsaar Alexander als die van Paul Barras op zich.

Kempenaar Erik Goris (71, Vorselaar) keert na zijn glansprestatie als bisschop Pierre Cauchon in 'Jeanne d'Arc' terug op de Historalia-planken en vertolkt de rol van de opportunistische politicus Talleyrand, premier onder Napoleon I. Erik verwierf bekendheid als acteur in Vlaamse tv-series als Vennebos, Flikken, Thuis en zeker als Rob (de man van 'zatte' Rita) in Familie.

Multitalent en musicalbeest Jervin Weckx mag zich op zijn beurt uitleven als Joachim Murat, de Franse zoon van een herbergier die door zijn militaire carrière opklom tot koning van Napels. Jervin schitterde de afgelopen jaren in musicals als Pretty Woman, Peter Pan, School of Rock, Hairspray en A Christmas Carol, en schreef en regisseerde ook de musical Alice in Wonderland (december 2025) met o.a. Anke Buckinx en Sander Gillis.

Met de 27-jarige Melia Loi uit Zandhoven als Marie-Louise van Oostenrijk en de 28-jarige Wout Sels uit Borgerhout als generaal - en persoonlijke vriend van Napoleon - Jean Lannes, is er ook plaats voor opkomend talen in de hoofdcast. Melia wast al te zien in producties als Charlie and the Chocolate Factory, Red Star Line, De Zomerrevue (Gert & James), Sneeuwwitje, Grease en Tien Om Te Zien. Sinds het najaar van 2025 vertolkt ze de rol van Elise in de VTM-soap Familie.

Wout speelde op zijn beurt al mee in o.a. de musicals 40-45, Red Star Line (rol van Desmet), 14-18 (ensemble en understudy Albert) en verder kan je zijn stem herkennen van de Disney-film Mufasa ( stem van Mufasa) en Vaiana 2, waarvoor hij de stem van Moni insprak. Hij schrijft ook zelf muziek en wil deze binnenkort uitbrengen.

‘Napoleon - De Musical’ wordt zeker geen klassiek heldenverhaal, maar een meeslepend portret dat balanceert op de grens van mythe en realiteit. Het creatieve team stelt zichzelf en het publiek de vraag: was Napoleon een geniale strateeg, visionair en charismatisch leider, of een monster? Of ligt de waarheid in het midden?

‘Napoleon - De Musical’ speelt vanaf 13 augustus 2026 aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets & info: historalia.be

(Eerder bericht:)

In de zomer van 2026 zal er met ‘Napoleon’ een gloednieuw openluchtspektakel met historische achtergrond gebracht worden op het domein van kasteel de Merode in Westerlo. Na het succes van ‘Jeanne d’Arc’ in 2024 rekent productiehuis Historalia daarvoor opnieuw op de gezamenlijke pen van het bevlogen schrijversduo Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), een regie van Luc Stevens en de muziek van componist Sam Gevers. Voor zanger, schrijver en acteur Jelle Cleymans wordt het een zeer bijzonder avontuur, want hij mag zijn jongensdroom waarmaken en ook in de huid kruipen van de mythische Franse keizer. De Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden wordt Joséphine, de eerste echtgenote en grote liefde van Napoleon Bonaparte.

Historalia, het productiehuis van prins-ondernemer Simon de Merode, beleefde een heel bijzondere zomer. In augustus 2025 werden niet alleen de eerste, succesvolle stappen ‘overseas’ gezet met de prestigieuze productie ‘Anne Boleyn’ aan Hever Castle (Kent, UK), ook het musicalspektakel ‘1830’ aan het kasteel van Wijnendale (Torhout) werd een doorslaand succes.

Bij Historalia blijven ze na deze succeszomer niet bij de pakken zitten en richten ambitieus het vizier op hun volgende, grote musicalproject. Vandaag – vrijdag 26 september - werd tijdens een geanimeerd persmoment aan kasteel de Merode in Westerlo hun nieuwe, grootschalige musicalspektakel voor de zomer van 2026 voorgesteld: ‘Napoleon’.
Auteurs en compagnons de route Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), regisseur Luc Stevens, productieleider Ief Dams en producent prins Simon de Merode gaven ter plaatse meer tekst en uitleg rond de imposante productie, maar eerst werd dé vraag die op ieder lippen brandde beantwoord: wie wordt Napoleon?
Jelle Cleymans ziet jongensdroom in vervulling gaan!

Historalia toverde een leuke verrassing van onder de iconische Napoleon-hoed tevoorschijn. Zanger, schrijver en acteur Jelle Cleymans zal naast de liedjesteksten voor het musicalspektakel schrijven, ook in de huid kruipen van de mythische Franse keizer. En daar is Jelle maar wat blij mee: 
“Voor mij gaat er hiermee echt een jongensdroom in vervulling. Als kind fascineerde de figuur van Napoleon mij al en later dacht ik: dat is dé rol die ik ooit wil spelen. We zijn zelfs even groot – of klein, het is maar hoe je het bekijkt (lacht) – dus ergens lijkt het wel in de sterren geschreven. ‘Napoleon’ wordt zeker geen klassiek heldenverhaal, maar een meeslepend portret dat balanceert op de grens van mythe en realiteit. Het creatieve team stelt zichzelf en het publiek de vraag: Was Napoleon een geniale strateeg, visionair en charismatisch leider, of een monster? Of ligt de waarheid in het midden? Ik ben Historalia ongelooflijk dankbaar dat ik dit niet alleen samen met Jef mag schrijven, maar Napoleon ook écht tot leven mag brengen.”

Piek van der Kaaden wordt Joséphine 
Na een meer dan overtuigende auditie wist de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden (o.a. ‘Soldaat van Oranje – De Musical’) de rol van Joséphine, de eerste echtgenote van Napoleon, te strikken. Piek kwam in 2017 door haar rol als Constanze Weber - echtgenote en grote liefde van Mozart - in het prestigieuze 'Mozart! - de Musical' door de grote poort Vlaanderen binnen. Na Mozart! - de Musical’ vertrok Piek naar New York en speelde aansluitend in verschillende musicals in Duitsland. Ze keerde daarna terug naar Antwerpen, waar ze nog altijd samenwoont met de Belgische acteur Ruben Van keer (speelde Mozart in ‘Mozart! – de Musical’) en hun dochtertje.
“Napoleon Bonaparte en Joséphine de Beauharnais vormen één van de meest besproken echtparen uit de geschiedenis. Hun liefde was zéér groot en intens, ze waren voor elkaar de ‘Love of their life’. Toch kwamen er grote scheuren in hun huwelijk door grote thema’s als geen erfgenaam kunnen krijgen en ontrouw. Ze konden naar het einde toe niet meer met, maar ook niet zonder elkaar. Hun relatie werd een inspiratiebron voor vele boeken en films, en ook in dit musicalspektakel zal hun amoureuze band een prominente rol spelen. Ik kijk er enorm naar uit om deze complexe en interessante vrouw te mogen spelen en om samen met Jelle aan dit avontuur te beginnen.”
- Piek van der Kaaden -

Wie was Napoleon? 
Napoleon Bonaparte (1769–1821) was een Corsicaans militair genie dat uitgroeide tot één van de meest invloedrijke figuren uit de Europese geschiedenis. Als briljant strateeg veroverde hij in korte tijd grote delen van het continent en kroonde hij zichzelf in 1804 tot keizer van de Fransen.
Zijn hervormingen, waaronder de Code Napoléon, de hervorming van het onderwijs en de modernisering van het bestuur, laten tot vandaag hun sporen na. Tegelijkertijd werd zijn bewind gekenmerkt door oorlog, machtswellust en immense verliezen.
Na zijn nederlaag in de Slag bij Waterloo (1815) werd hij verbannen naar het eiland Sint-Helena, waar hij zes jaar later overleed. Napoleon blijft tot op heden een symbool van zowel visionaire kracht als tragische overmoed.

‘Napoleon - De Musical’ speelt vanaf 13 augustus 2026 aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets & info: historalia.be